Pompéi, avec ses 44 hectares de zone fouillée et le remarquable état de conservation de ses bâtiments, dû à l’enfouissement particulier (sous un manteau de lapilli et de cendres d'environ 6 mètres de haut), est le seul site archéologique qui nous donne l'image d’une ville romaine dans son intégralité. 

 Complètement enfouie le 24 août 1979 à cause de l'éruption du Vésuve, elle est restée ainsi jusqu'au milieu des années 1700 lorsque les premières fouilles ont commencé.

Aujourd'hui, en entrant de la Porta Marina, le regard se perd dans les villas, les fresques encore parfaitement conservées, le forum, le temple d'Apollon, celui de Jupiter, dans le macellum, le marché couvert où on vendait même du poisson, les thermes ; tous nous donnent une idée de la façon dont se déroulait la vie publique de la ville.

Il y avait également les bâtiments pour le divertissement public, comme le grand théâtre, le théâtre couvert (l'Odeion), l'amphithéâtre et les théâtres privés, comme le lupanar, la maison close, décorée avec de magnifiques fresques très explicites sur les mœurs sexuelles. Enfin, les maisons et les villas qui, dans les jardins, les chambres décorées et les fresques, conservent encore le secret de cette vie désormais si lointaine que même le volcan n'a pas réussi à effacer et qui semble presque suspendue dans le temps.